Come scegliere i giochi per il proprio cane?

Bisogna tenere sempre presente che nessun giocattolo per cani potrà mai sostituire le interazioni con altri animali. Tuttavia, i giochi possono arricchire le passeggiate e sono anche ottimi per soddisfare l’istinto predatorio, il bisogno di masticazione e stimolare mentalmente il cane. Ma ogni cane ha le sue preferenze personali per quanto riguarda i giocattoli. Al fine di acquistare il gioco giusto, bisogna tenere in considerazione l‘età e le dimensioni del cane, che determineranno poi la tipologia del giocattolo e il suo materiale.

Suggerimenti per intrattenere il tuo cane

I cani amano giocare, anche se la razza e il carattere possono rendere questo istinto naturale più o meno marcato. Per scoprire quali siano i giochi preferiti del proprio cane bisogna sperimentarne diversi tipi, senza farsi condizionare dalle proprie preferenze personali. Questo ci riporta all’opportuna domanda „sono pronto/a per avere un cane?“, visto che alcune razze con molta energia amano i giochi di resistenza e ricchi di movimento. Se queste esigenze non vengono soddisfatte, con il passare del tempo potrebbero insorgere dei problemi comportamentali. Pertanto, presta moltissima attenzione alla scelta del cane!

Attraverso l’attività fisica ed il gioco il cane può:

• migliorare le sue abilità e la coordinazione
• mettere alla prova i propri limiti
• ridurre la tensione emotiva
• rafforzare il legame con i suoi simili e l’uomo
• apprendere nuovi comportamenti

Al fine di rafforzare il rapporto del cane con il suo padrone, come anche per il benessere psicofisico dell’animale, è molto importante inserire qualche sessione di gioco nella sua routine quotidiana. Le giornate del cane dovrebbero infatti essere strutturate in modo vario e meno ripetitivo possibile. Infatti, se il tuo cane mostra i seguenti comportamenti, potrebbe significare che si stia annoiando e che sia pertanto necessario apportare delle modifiche alla sua/vostra routine quotidiana:

• è iperattivo, agitato e saltella molto
• mordicchia scarpe, altri oggetti oppure mobili
• rovista nella spazzatura
• si lecca ripetutamente alcune parti del corpo
• abbaia con frequenza insolita
• mostra comportamenti aggressivi
• oppure, al contrario, si mostra pigro e letargico

In poche parole: se il cane non riceve sufficienti stimoli, sarà stressato e cercherà un modo per sfogarsi. Puoi servirti dei seguenti suggerimenti per rendere le giornate del tuo cane più interessanti e varie, così da fornirgli i giusti stimoli sia a livello fisico che psichico:

• Insegnargli nuovi comandi
• Arricchire le passeggiate: portare il cane a nuotare, inserire sessioni di training e gioco, insegnarli a riportare un oggetto, nascondere degli snacks nel bosco
• Nelle giornate piovose: giocare a nascondino
• Contro la solitudine: giochi olfattivi e masticativi (vedi prossimo paragrafo)
• Bruciare le energie: i percorsi agility e gli ostacoli sono delle eccellenti attività fisiche che mettono anche alla prova le capacità mentali del cane

L‘agility è uno sport cinofilo molto apprezzato e diffuso che vede impegnati cani di qualsiasi razza. In questa disciplina i cani dovranno cimentarsi in un percorso costituito da ostacoli, come salti, slalom, tunnel, bascula, passerella e palizzata, seguendo le indicazioni del conduttore. Questo sport favorisce lo sviluppo di un’ottima forma fisica del cane e accresce la complicità tra il cane e il suo padrone. Tuttavia, non bisogna dimenticare che per saltare il cane deve aver completato la fase di crescita e abbia i requisiti fisici necessari per praticare questo sport.

È sempre consigliabile consultare il veterinario prima di praticare l’agility. Tuttavia, alcuni esercizi, come per esempio il tunnel, possono essere svolti dal cane già in tenera età.

Giochi di attivazione mentale per cani

Al fine di garantire il benessere del cane è necessaria l’attività fisica, che lo mantenga in forma, come anche la stimolazione delle sue capacità cognitive. È importante trovare il giusto equilibrio tra questi due elementi, così che il cane sia mansueto e sereno. Le razze canine più movimentate, specialmente quelle da lavoro, sono state allevate appositamente per svolgere determinati compiti. Se non hanno la possibilità di dedicarsi a queste attività, questi cani saranno insoddisfatti e poco motivati. Per alcuni proprietari può risultare difficile stimolare l’attività cognitiva del proprio cane, che sia per mancanza di creatività o perché lasciano il cane a casa da solo.

Le attività come agility, dogdancing, distance control, ecc. impegnano mentalmente il cane in compagnia del proprio padrone. Il cane dovrà infatti concentrarsi per poter svolgere gli esercizi correttamente e prestare al contempo attenzione ai comandi del padrone. Molti cani si divertono ad eseguire questi esercizi e sono estremamente motivati a soddisfare il proprio umano di riferimento. Inoltre, i cani sono sempre molto interessati ad imparare nuovi tricks. Il clicker training combinato ai tricks è perfetto per l‘attivazione mentale del cane. Il luogo ideale dove mettere in pratica questa tipologia di training è la propria abitazione, poiché priva di stimoli esterni e dunque un ambiente perfetto per ottenere la concentrazione ottimale.

Ma cosa fare se il cane è da solo? In questi casi si può optare per dei giochi di intelligenza oppure giochi olfattivi, che possono tenere impegnato il cane per diverso tempo. È possibile inserire dei golosi snacks nel tappetino olfattivo, che il cane dovrà scovare grazie al suo fiuto, oppure si possono nascondere dei bocconcini in diversi luoghi dell’appartamento, creando una piccola caccia al tesoro per il proprio amico a quattro zampe. Questo genere di giochi accresce notevolmente le capacità olfattive del cane e lo stimolano anche molto a livello psichico.

È inoltre possibile combinare alcuni esercizi di fiuto con i giochi di riporto come, ad esempio, utilizzando un apposito astuccio da riempire con degli snacks. L’odore del cibo contenuto renderà l’oggetto estremamente interessante per il cane e lo motiverà a cercare l’astuccio, afferrarlo e riportarlo al suo padrone. Solamente una volta che il cane ha lasciato andare il giocattolo, verrà ricompensato con uno degli snacks contenuti all’interno. I giochi di riporto accrescono l’olfatto e rafforzano il legame tra cane e uomo, rendendo inoltre più consapevoli i cani di carattere insicuro.

Come trovare il gioco ideale per un cane

Considerare l’età e la taglia del cane per la scelta del gioco

È chiaro che le dimensioni dei giochi devono essere adeguate alla taglia del cane. Infatti, il rischio che un cane ingoi una pallina troppo piccola per lui è molto elevato, il che può generare considerevoli spese veterinarie e talvolta anche la perdita dell’animale. Ma un giocattolo per cani non deve nemmeno essere troppo grande, così da impedirgli di afferrarlo e facendogli perdere la voglia di giocare oppure arrecandogli lesioni alla mandibola.

I giochi per cuccioli dovrebbero invece essere robusti poiché i piccoli ma acuminati denti da latte possono lacerare e danneggiare le stoffe molto rapidamente. Tuttavia, essi non dovrebbero nemmeno essere troppo duri, altrimenti i cuccioli potrebbero ferirsi, visto che i loro corpi sono ancora fragili.

I cani anziani hanno spesso a che fare con problemi dentali. Se i loro giochi risultano essere troppo rigidi, possono provocare dolore ai denti e gengive. Il materiale dovrebbe pertanto sempre cedere leggermente alla pressione, così che il cane possa giocarci spensieratamente nonostante l’età avanzata.

Tipologie di giochi per cani:

Un classico: la pallina per cani

Moltissimi cani adorano le palline poiché possono essere utilizzate per i giochi di riporto, rimbalzano facilmente ed invogliano quindi il cane ad afferrarle. Ovviamente la pallina deve essere delle dimensioni giuste, in quanto il cane non deve assolutamente essere in grado di ingoiarla! Le palline da tennis sono pertanto assai inadatte per i cani di taglia grande, poiché il pericolo di soffocamento sarebbe troppe elevato. Inoltre, il rivestimento delle palline da tennis non è adatto per i prodotti dedicati ai cani, argomento che tratteremo nel paragrafo „il materiale dei giochi per cani“ in maniera più approfondita.

Le palline per cani sono solitamente realizzate in gomma naturale che cede leggermente quando il cane la mordicchia, così da permettergli di afferrarle con facilità. Il colore ideale è il blu poiché è chiaramente distinguibile dall’occhio del cane. Le palline per cani possono essere di diverse tipologie: una pallina classica, con corda per afferrarla meglio o per fare tira e molla, con lancia palline per farle volare lontano oppure con piccole punte sporgenti che rendono possibile un’ottima presa e contribuiscono alla pulizia dei denti del cane.

L’amato giocattolo con squeaker per cani

Questi giochi emettono un suono quando vengono mordicchiati dal cane. I giocattoli con squeaker possono essere realizzati in diversi materiali come stoffa, gomma o lattice, ma è sempre bene evitare materiali troppo morbidi perché il cane potrebbe romperli molto rapidamente e finire per ingerire lo squeaker. Il sonoro rumore emesso ricorda il verso di una preda, il che stimola il naturale istinto predatorio del cane, la masticazione e la curiosità. Questo suono può anche essere paragonato al verso emesso da un cane quando il gioco con un suo simile diventa intollerabile e vuole quindi smettere immediatamente.

Gli esperti hanno pareri discordanti per quanto riguarda i giochi con squeaker e se sia vero che il cane con il tempo finisca per ignorare questo suono acuto e segnale di stop, portandolo a mordere senza limiti. Proprio per questo motivo bisogna prestare particolare attenzione quando i cani giovani o facilmente irritabili hanno a che fare con questi giochi. In particolare i cani nervosi possono entrare in uno stato di irrequietezza a causa del suono dello squeaker, che li porta ad essere non ricettivi e incapaci di smettere di mordere. Questi comportamenti possono essere innescati anche da altri rumori acuti (come gli strilli di gioia dei bambini) e possono portare il cane a difendere la sua „preda“ dall’uomo con molta veemenza.

Se invece il cane è pigro o addirittura letargico e poco motivato al gioco, questi giocattoli con squeaker possono essere la soluzione ideale per aiutarli ad uscire dal loro guscio.

È pertanto importante valutare attentamente se sia opportuno utilizzare un giocattolo con squeaker per il proprio amico a quattro zampe.

Per migliorare l’autocontrollo: giochi in corda per cani

Nel gioco del tira e molla il cane e il padrone si contendono un oggetto, ovvero la „preda“. Con l’aiuto di alcune semplici regole, questo gioco potrà essere un’ottima sfida di forza ed è anche utile a sfogare le energie fisiche e la voglia di mordere del cane. È importante che il cane abbia delle solide basi comportamentali e che esegua alla perfezione il comando „lascia“. Se questi due prerequisiti non vengono soddisfatti, il gioco del tira e molla si può facilmente trasformare in una lotta aggressiva per ottenere il giocattolo. In questi casi il cane non solo ignorerà i comandi, ma potrebbe anche sviluppare atteggiamenti indesiderati ed irrispettosi che impediscono quindi all’uomo di avere il controllo della situazione. È consigliabile evitare il gioco del tira e molla con i cuccioli poiché le loro competenze educative non sono ancora consolidate ed il loro corpo non ha ancora completato la fase di crescita.

Se invece le basi educative sono buone, il gioco del tira e molla può essere un eccellente training per insegnare al cane a gestire situazioni critiche della quotidianità che richiedono autocontrollo degli istinti naturali. Il giocattolo „preda“ può anche essere utilizzato per ricompensare i comportamenti corretti, evitando di ricorrere agli snacks.

I giocattoli in cotone sono perfetti per il gioco del tira e molla, ma devono essere di buona fattura e sufficientemente durevoli, così da evitare che i denti del cane rimangano impigliati nel tessuto. Anche dei robusti astucci da riporto in nylon sono ottimi per i giochi tira e molla moderati, mentre quelli in cuoio sono quelli più indicati per i giochi più dinamici.

Peluches per cani: sostegno morale e pisolini tranquilli

Anche i cani necessitano di sostegno morale, specialmente i cuccioli che sono stati da poco separati dalla loro mamma, oppure cani che hanno bisogno di conforto quando devono far visita al veterinario. Molti cani hanno un peluche preferito che portano sempre con sé, lo coccolano e leccano. I peluches per cani possono essere utilizzati anche per i giochi di riporto e possono avere diversi colori, forme e dimensioni. Qualora il giocattolo venga impiegato per il riporto, è preferibile optare per un modello allungato e sottile che permetta al cane di afferrarlo comodamente. Se invece il peluche viene utilizzato per le coccole, può tranquillamente essere di dimensioni maggiori.

I peluches per cani dovrebbero essere di alta qualità, il naso e gli occhi devono essere cuciti o ricamati in modo da evitare che le piccole parti si rompano e vengano ingerite. Anche la tipologia dell’imbottitura è molto importante, visto che l’ovatta sintetica può danneggiare i denti del cane. Il peluche dovrebbe pertanto essere realizzato appositamente per i cani.

I peluches possono essere sia con che senza squeaker. Tuttavia, esso può essere pericoloso se si trova all’interno di giocattoli che si possono facilmente rompere per via dei morsi del cane. Pertanto, bisogna prestare particolare attenzione quando il cane gioca con un peluche e non deve essere lasciato da solo.

Giochi da mordicchiare per cani

Per i cani la masticazione è un’attività molto importante poiché ha un effetto fortemente calmante. Tuttavia, se non ha la possibilità di soddisfare questo suo bisogno, andrà alla ricerca di qualche oggetto da mordicchiare, come mobili o scarpe. La masticazione ha inoltre degli effetti benefici per la salute dentale del cane in quanto allena i muscoli masticatori e può anche aiutare a rimuovere la placca dentale. Anche i cuccioli che hanno a che fare con la dentizione possono trarre beneficio dalla masticazione che, in questo caso, aiuta a ridurre il dolore.

Il bisogno del cane di masticare può essere soddisfatto con l’aiuto dei masticativi commestibili, di cui trovi una descrizione dettagliata nel capitolo riguardo „l’alimentazione del cane“. In alternativa è anche possibile ricorrere a dei giocattoli da mordicchiare realizzati in caucciù morbido o rigido oppure in corda. Questi giochi devono ovviamente essere robusti e durevoli e, naturalmente anche privi di sostanze dannose per la salute dell’animale. Per evitare che il cane ingerisca accidentalmente il giocattolo, è bene che quest’ultimo sia come minimo 10 % più grande rispetto alla misura della sua bocca aperta. Inoltre, al fine di prevenire lesioni alla mandibola, tutti i giochi da mordicchiare dovrebbero essere sufficientemente cedevoli, in particolare quelli per i cuccioli.

Il materiale dei giochi per cani:

È normale che i cani afferrino i giochi con la bocca, li mordicchino, strattonino o li scuotano con forza. Indipendentemente dalla tipologia di giocattolo e dalla sua funzione, esso dovrebbe essere molto durevole e non rappresentare un pericolo per la sicurezza e la salute del cane. Pertanto, è consigliabile offrire al proprio cane solamente giochi che siano etichettati come specifici per il cane. Ad esempio, spesso vengono utilizzate le palline da tennis che, tuttavia, con il loro rivestimento in feltro possono danneggiare lo smalto dentale e addirittura abraderlo. Altri giocattoli, che non sono stati ideati per essere messi in bocca, potrebbero essere trattati con vernici dannose per la salute o altre tipologie di pitture nocive oppure sostanze plastificanti.

Presta molta attenzione ai materiali e assicurati che non rappresentino un pericolo per la salute del tuo cane e dei suoi denti. Un gioco da mordicchiare o una pallina dovrebbero pertanto essere realizzati in caucciù, che è un prodotto naturale di alta qualità, molto durevole e privo di sostanze tossiche. Il cane può dunque tranquillamente giocare e mordere tutti i giocattoli realizzati in gomma naturale.

Bisogna invece prestare particolare attenzione ai giochi per cani realizzati in plastica poiché, se danneggiati, possono scheggiarsi e diventare molto pericolosi. La plastica è comunque molto flessibile, cedevole e leggera, motivo per cui viene utilizzata anche per realizzare i frisbees.

Il cotone puro viene impiegato per realizzare i peluches come anche per i giochi in corda. Questo materiale è morbido, ma se intrecciato, può diventare particolarmente durevole. Le stoffe più soffici sono invece ideali per i peluches e i giochi da riporto. Non bisogna mai lasciare il cane da solo quando gioca con questi ultimi, così da poter intervenire subito qualora il giocattolo venga fatto in mille pezzi.

Un altro materiale perfetto per i giochi per cani è il cuoio, un materiale naturale che, se conciato al vegetale, è totalmente sicuro per il cane. Esso è inoltre particolarmente robusto e durevole, il che lo rende ideale per essere mordicchiato, per i giochi di tira e molla e anche durante la dentizione dei cuccioli.